[ahrachan]

Короче говоря, я выставляю оридж, идея которого меня разрывала целые сутки.
Я щетаю, это одно из самых божественных вещей, которые я только когда-либо писала.
Внимание, очень резкий поворот жанра, крек стеб и наебство.

Называется: It's friday night...

...and the boys are out in town.

Когда на землю падает покрывалом ночь...
когда по небу рассыпаются звезды...
когда люди расходятся спать или пытаются отвлечься от реальности в своем безбашенном веселье...
они просыпаются.
Пробужденные от дневного сна зовом луны и жаждой крови, наследники времен, когда магические войны раздирали землю и люди помнили, как обращаться за помощью к детям ночи - помощи, которая всегда стоила слишком дорого... они идут на охоту.
Их сотни, тысячи по всему миру, неустанно рыщущих в поисках жертв, мучимых постоянным неистовым голодом, утолить который - единственная недостижимая цель их не жизни, но существования. Они давно бы размножились и уничтожили весь род людской, если бы не война, война не менее вечная, чем их голод - война между собой за территорию.
Иногда достигались соглашения, хрупкие и недолговечные, как осенняя листва; иногда королева вампиров объединяла силы с вожаком Кровавой Стаи, и их войска уничтожали общего противника, пока один из союзников не пыталась ударом исподтишка сокрушить другого; иногда Старый Умертвий и Первая Ведьма садились за стол переговоров и и рисовали на карте границы, которые нарушались на следующую же ночь.
Война продолжается и по сей час, пока ни о чем не подозревающие люди занимаются своими ежедневными делами; каждую ночь четыре лидера выводят свое войско в открытое сражение или придумывают очередную хитроумную уловку, и каждую ночь одерживают мимолетную победу или незначительное поражение, которые никак не помогут качнуть баланс общих сил.
Каждую, кроме сегодняшней. Потому что сегодня была ночь пятницы.

Аргат нашел Линауру там, где и ожидал найти - в самом оживленном районе города, посреди толпы торопящихся куда-то людей, посреди безумия неоновых вывесок кинотеатров и грохочащей музыки, доносящейся из баров. Она улыбнулась ему слегка лениво, демонстрируя очень белые и очень длинные клыки.
Сто из ста встреч оборотня и вампира закончились бы дракой; но Аргат и Линаура были тем сто первым, не учтенным в статистике случаем - стадию горячей ненависти друг к другу они прошли еще пару тысяч лет назад.
Линаура выглядела так, словно сошла с экрана какого-нибудь низкосортного фильма для человеческих подростков, которые они иногда смотрели ради смеха; высокая, бледная, с пухлыми губами, чей неестественный синеватый оттенок был замазан алой помадой, с большими глазами и черными локонами, взбитыми в стильную прическу, и, конечно, с безупречной фигурой. Картину довершал наряд - плащ, обтягивающие длинные ноги брюки, открытый топ и высокие сапоги - все из черной кожи.
На самом деле исключительной красотой - и манерой выставлять ее напоказ - отличались все вампиры; это было такой же необходимой для выживания чертой, как сладкий запах плотоядных цветов. Не имея сверхестественной силы и скорости оборотней, вампиры предпочитали быть со своей жертвой один на один и плотно удерживать ее во своей власти. К сожалению, как и c могуществом нежити вообще, сила этой способности росла с возрастом, и Линаура буквально источала чистый, незамутненный секс. Ей приходилось внимательно следить за собой, чтобы окружающие хотя бы не падали при ее появлении. И даже Аргат, который знал королеву вампиров дольше, чем большинство ее поданных, и в постели с ней себя увидел бы разве что в кошмаре, при взгляде на нее раздувал ноздри.
Аргат, как легко было догадаться, был вожаком Кровавой Стаи - то есть двухметровым полузверем с впечатляющим басом, и, по всеобщему мнению, самым большим психопатом из всей четверки. Аргат принимал возложенное на него звание с гордостью, хотя правдивым его не считал - по мнению оборотня, он отличался редкостным самоконтролем. Например, сейчас перешагнувшая половину луна звала его с небес, призывая отказатья от глупой и неловкой человеческой формы, обрести шерсть, клыки и когти и убивать, убивать, убивать - но он сдерживался же! И все ради них, идиотов.
Совсем его никто не ценит.
В человеческом облике недооцененный оборотень, как уже говорилось, представлял собой здорового детину с короткой военной стрижкой, с головы до ног покрытого шрамами. Большинство из них было очень, очень старыми - редко кому удавалось ранить вожака Кровавой Стаи последнюю тысячу лет.
- Привет, волчонок, - промурлыкала Линаура, награждая его поцелуем в щеку. Глаз оборотня дернулся.
- Ты прекрасно знаешь, что у меня с волками столько же связи, сколько у тебя с летучими мышами, - недовольно буркнул Аргат вместо приветствия. Вампир хмыкнула только и подхватила его под руку.
- Пойдем, здесь уже становится слегка скучно.
- Пойдем, - согласился Аргат. - Как твои дела?
- Да ничего особенного. Герцог Картаул в понедельник вот откинул клыки, идиот; два варлока и ведьма его завалили, прибили к земле и оставили под солнцем, - Линаура недовольно нахмурилась. - Еще я делала ремонт, тупые рабочие чуть не обрушили мне камин.
- Ты их скушала? - поинтересовался Аргат, лавируя между завистило таращащимися на него мужчинами.
- Обижаешь! Такие мальчики, да еще с доставкой на дом. Я сейчас в Риме обретаюсь, кстати.
- Доделаешь, - будешь проставляться за новоселье.
- Куда я денусь, - притворно вздохнула королева.
Ей не нужно было дышать, но вздыхать и задерживать дыхание она любила. Линаура вообще была склонна к некоторой театральности - опят-таки, типичная вампирская черта.
Тьфу. Вампиры. Проклятые придурки. Чтобы выразить эмоцию, Аргат пнул пробегающую мимо кошку.
Они повернули за угол и прошли мимо одного из уличных стэндов, торгующих алкоголем попроще.
- Да есть мне двадцать один, есть! Налей мне уже это чертово пиво! - раздраженно проверещал знакомый голос. Аргат остановился как вкопанный, вампир грациозно развернулась на каблуках.
У стэнда, увлеченная безнадежным препирательством с принципиальным продавцом, шумела девочка лет шестнадцати, не старше - симпатичная весьма, с еще по-детски милым лицом, длинными каштановыми кудряшками, в слегка нелепом цветастом платье.
- Предоставьте паспорт или права, мэм, - не дрогнул продавец. Девушка дернула подбородком и подняла руку. Потенциальный ядерный взрыв остановила Линаура, которая шагнула вперед и предупредительно положила ей руку на плечо.
- Чики, детка! Ты ли это?
- Я это, я, - буркнула ведьма, стряхивая руку с плеча.
- Что-то ты малясь подизменилась, - заметил Аргат, шагая вперед, чтобы пожать ей узкую ладонь. С этой самой хрупкой, утонувшей в его лапище руки не так давно сорвался смерч пламени, едва не поджаривший его до состояния оборотня на гриле. В следующую пятницу Линаура хохотала до потери пульса. Которого у нее и так не было. - Новая стрижка?
- Неудачная пластическая операция, - буркнула Чикитаке, и ее старые знакомые понимающе закатили глаза. В отличие от них, кому вечная жизнь И вечная молодость были гарантированы, ведьмам и варлокам приходилось красть их у обычных людей. Проблема была в том, что невозможно было предугадать, сколько осталось жертве очередного ритуала, и, соответственно, насколько ты откатишься назад. Удивительно, правда, что «перестаралась» Первая Ведьма, крадущая чужие годы столько же лет, сколько Аргат выгрызал сердца, то есть очень долго, - но Чики всегда была немного рассеянной.
- Купить тебе пива? - спросила Линаура, обнимая ее за плечи.
- Нет, - фыркнула ведьма. - Мне здесь все равно не нравится, - и подняла руку. Хрупкие кончики ее пальцев замерцали зеленоватым светом, почти незаметным обычном глазу, и на уровне инстинкта, нет, скорее, на уровне принципа Аргат рванулся опередить ее - протянул к продавцу руку, чувствуя, как покалывает ее начинающимся Превращением, но в последнюю минуту опомнился. Чики наградила его наглой ухмылкой и мановением пальцев оставила на коже торговца едва заметную зеленую метку. Едва ли он ее заметит - до тех пор, пока она не начнет медленно прожигать его сердце насквозь.
Улыбаясь, как незаметно нашкодившие школьники, троица пошла вниз по проулку.
- Аргат сегодня как на иголках, - поделилась королева вампиров, - никак не ожидала, что ты первая откроешь счет.
- Я еще могу взять чистым количеством, - пробурчал оборотень.
- Пожалуйста, не надо. Мне все-таки хочется, чтобы завтра утром в этом городе еще был хоть кто-то живой. Ли, классные сапоги.
- Спасибо, дорогая. Этот шарфик и платье очень идут друг к другу. Откуда взяла?
- Платье из Треволис. А шарф нашли на трупе одного из моих варлоков, думаю, он бы был не против. И кстати, его нашли высушенным до костей в зоне перемирия, Ли, какого хрена?!
- Какого-какого. Имя «герцог Картаул» тебе о чем-нибудь говорит?
- Дамы, дамы, - Аргат поднял руки, выходя из «я-не-здесь» модуса, который он всегда включал, когда его спутницы заговаривали об одежде. - Помните уговор? О политике ни слова?
- Хорошо-хорошо, - кивнула Чики. - Ах да, совсем забыла! - и она вытащила из своей матерчатой сумки баллончик ярко-розового цвета. Прежде чем кто-то из ее компаньонов успел среагировать, она нажала на дозатор и щедро облила королеву блестками. С головы до ног прямо.
- Теперь будешь мерцать, как настоящий вампир, - гордо объявила Первая Ведьма.
- Что за... какого... ах ты маленькая сучка! - взревела Линаура.
- Погодите, - вмешался растерянный оборотень. - А разве мерцать не на солнце полагается?
Воцарилось короткое молчание, прерванное истерическим смехом. Аргат зарычал, как рычит загнанный в угол зверь.
- «Я не смотрел, я не смотрел...» так мы тебе и поверили теперь, ага! - выдавила Ли.
За таким веселым времяпрепровождением, поистине достойным трех из четырех самых могущественных существ на земле, они не заметили, как дошли до небольшого, изящно отделанного кирпичного дома, на котором висела табличка: «клуб «Сапфировая Ночь».
- Он здесь новый, - прищурившись, отметила Чики. - Год назад точно не было.
- Как ты все это помнищь?
- А ты поучи Темные Гримуары столетий так три-четыре, отличная тренировка для памяти.
- Слушайте, а мне нравится, - объявила Линуара. - Он такой скромный, самодостаточный, вроде как «кому надо, те сами найдут». Давайте-ка здесь приземлимся?
- А как же Ромус?
- Найдет, не развалится, - фыркнула вампир.
- Насчет этого я не был бы так уверен, - заметил Аргат, следуя за ней внутрь.
В маленьком, обитом бархатом и плюшем холле их встретил бесконечно кланяющийся портье, который был вышколен настолько безупречно, что пялился на декольте Линауры всего полминуты. Менеджер с пониманием отнесся к желанию господ занять отдельный кабинет и провел их в небольшую, обитую красным сатином комнату - ох, как их это повеселило - из которой открывался роскошный вид на сцену, где низким, глухим голосом пела темнокожая певица в золотисто-переливающемся платье.
- Кра-со-та, - прокомментировала Чики, разваливаясь на мягком пуфике. Аргат скинул пиджак, Линаура плащ, ведьма, не желая отставать - шарфик.
Все трое уселись за деревянный, отполированный до зеркального блеска стол и выжидающе уставились на дверь. И вскоре Аргат почувствовал его - странный, дикий, могильный запах, а затем - тихие, шелестящие шаги.
- Ромус здесь, - сказал он, и они дружно улыбнулись. Потому что только вчетвером им бывало по-настоящему весело.
Шелестящие шаги приблизились, автоматическая кланяющаяся машина-менеджер открыл дверь, и Ромус Танделл, худой, в потертой одежде и золотой цепи, с которой он не расставался он уже много тысяч лет, кое-где обмотанный бинтами, до трупно-серого бледный, явил друзьям свой потрепанный не-жизнью лик.
Кстати, насчет трупного цвета. Он был вполне логичен, учитывая, что Ромус был, по сути, ходячим трупом. Из всех четверых он ближе всех стоял к границе, разделяющей мир загробный и земной; дух, оказавшийся не в силах покинуть землю, привязанный к своему тлеющему телу и поддерживающий свое существование за счет крови живых. Своих товарищей по бытию ожившим мертвецом Ромус возглавлял в куда менее формальном статусе, чем трое других лидеров - исключительно за счет старости и накопленного опыта и могущества. Большинство умертвиев рано или поздно просто застывали в гробах (или иных, более современных местах ночлега), медленно истлевая и превращаясь в безвредных призраков; Ромус же за тысячелетия существования не потерял к нему вкус, да и вообще, он был отличным парнем.
Над ним было прикольно издеваться.
- Ромус, зайка! - воскликнула Линаура. - Мы хотели заказать тебе шлюху, но здесь, по-ходу, такого не бывает!
- Но в следующую пятницу мы непременно решим твою маленькую проблему, - пробасил Аргат.
- Я уже почти дописала свой шеститомник «Советы Для Мужчин на Первый Раз»! - добавила Чики.
Ромус аккуратно опустил и затем поднял веки - его эквивалент усталого вздоха.
- Вам не надоела эта тема?
- За две тысячи лет пока нет, - бойко отозвалась Ли.
И оборотни, и маги на весьма регулярной основе испытывали радости плотской близости. Даже у вампиров, которые были существами несколько более неживыми, существовал ритаул Разделения Крови, который был примерно то же самое, только в другой форме; да и вообще, судя по тому, с каким выражением лица они пили кровь, этим дело не ограничивалось. С другой стороны, у ходячих трупов с сексом было сложнее, поэтому Ромус в группе имел статус вечного девственника и переживал все связанные с этим подколы.
С другой стороны, он на них весьма бодро отвечал. Умный вообще был парень Ромус Танделл. Что ему еще оставалось делать, без секса-то.
- Я не думаю, что это была бы хорошая идея, - он потеребил бинты. - Как, по-вашему, среагирует человеческая шлюха, увидев мое тело?
- Признаю твою правоту, - кивнул Аргат. - В последний раз, когда я видел тебя вне одежды, у тебя в животе была гигантская, слегка гниющая дыра.
- Я с тех пор ее подретушировал, - сказал Ромус. - А когда, позволь спросить, ты видел меня без одежды?
- Когда мы ходили в бассейн, помните? - вклинилась Чики. - Еще пришлось перерезать всех посетителей. А потом подорвали его.
- Даааа, - Аргат счастливо улыбнулся, - красиво было. Бассейн, по нему лужи крови, где-то рука валяется, я сделал Линку наперегонки...
- Давайте заказывать, - мрачно перебила королева вампиров, очень не любившая проигрывать.
Открыв меню, оборотень понял, что Линаура ошибалась - здесь за соответствующую цену, вежливо улыбаясь, приволокли бы что угодно. Даже певицу, разливавшуюся соловьем на сцене в чересчур откровенном платье.
А певичка была хороша. Красивая, и, как все чернокожие, с мяском. Ему почти не требовалось напрягать обоняние, чтобы учуять ее запах. Сладкий. Теплый. Пробуждающий голод запах живого человеческого тела. У него заболели зубы, свело живот, в горле застыл рык, а глаза начали медленно-медленно желтеть.
Лианура положила холодную руку ему на плечо.
- Шшш, - позвала она. - Успокойся, большой парень. Ты все еще тут. И скоро напьешься.
Он тряхнул головой, приходя в себя.
- Тебе легко, - жалобно сказал он. - А я покушать не успел перед выходом.
Лиа отвела взгляд.
- Ромус, у тебя глаз вываливается, - сообщила она.
- Спасибо, - сказал Танделл, поправляя выпадающий орган. Линаура хмыкнула. Да, в отличие от Аргата, она тщательно распланировала свое время и перед вылетом имела долгий и сочный обед. Потому что, хотя в глазах обывателя бушующие, жаждущие насилия оборотни и должны были контролировать себя хуже, чем спокойные, предпочитающие атаку из тени открытой битве вампиры... в венах оборотней все-таки текла кровь, пусть изменившаяся, нечеловеческая, пусть и ведущая их на безумные поступки, но кровь; вены вампиров были сухими, и каждый раз, когда чуткие уши королевы вампиров улавливали стук чужих сердец, она дрожала от желания потерять контроль, рвануться в атаку, почувствовать дымящуюся, горячую чужую кровь, на секунду создававшую иллюзию жизни.
Появился словно из ниоткуда осторожный официант.
- Господа? - поинтересовался он.
- Самое старое виски, что у вас есть, - потребовал Аргат.
- Вино, шардоне к'аверно 1897 года. Белое, - объявила вампир.
- Коктейль «Маргарита» и тирамису.
- И гаванскую сигару 0,7, - добавил Ромус. Аргат никогда не понимал, зачем не дышащему и не чувствующему вкуса полутрупу курить сигары и КАК, черт побери, он вообще их курит, но Ромус был страстным любителем сигар уже четыреста лет, и это по-любому было лучше, чем когда он с постной рожей сидел за столом, пока они трое напивались. И, в случае Чики, нажирались.
- Господа желают какое-нибудь... развлечение? - спросил официант. Тон его голоса явно поддерживал предположения оборотня.
- Карты, - велела Чики. - Игральные.
- Есть, мэм, - почтительно сказал официант и растворился.
- Карты? Ты серьезно? - спросила Линaура.
- Ну камон, ребята, мы уже столько времени не играли. Давайте преферанс на раздевание? Я хочу посмотреть, как сейчас выглядит пейзаж у Ромуса на спине.
Старый Умертвий хрустнул перебинтованными пальцами страдальчески, героично.
В ожидании они молчат некоторое время.
- Давайте в следующий раз где-нибудь южнее? - предложила королева вампиров.
- Я в следующий раз не смогу, - немного застенчиво сказал Аргат.
- Ах да, полнолуние, - Ромус кивнул. - Что-то в последнее время оно часто выпадает на пятницу.
- И я не смогу, - вмешалась Чикитаке. - У нас инициация при полной луне, все такое.
- Пфф, ну так не интересно! - надула пухлые губки Линаура. - Мы с Трупом одни будем, что ли? И чем мы будем заниматься, интересно?
- А чем вы с Аргатом занимались два месяца назад, когда мы оба не доехали?
- Ооо, - Линаура плотоядно облизнулась. - Этого у нас с Ромусом точно не получится. Только у оборотней может быть такой большой...
- Мы с ней стреляли из моего нового арбалета в тире, - уточнил Аргат. Вампир швырнула в него салфеткой.
И они рассмеялись.
Со следующий ночи и целую неделю они будут желать друг другу смерти, искренне желать, и мечтать уничтожить народы друг друга, и искупаться в их крови, и пожрать их внутренности - кому как, и остаться единовластным правителем земли, подчинив жалкий скот-людишек своей нерушимой воле.
Но до утра еще далеко, а им только-только принесли выпить и карты.